所謂小流量調節閥，顧名思義，就是流通能力很小的調節閥。
閥門的流通能力是在統一條件下的閥門容量指標。我國用C 值表示 。其定義為：閥門全開時，當閥前后壓差為1公斤/厘米 2 ，介質重度為1克/ 厘米 3 時 ，每小時流過閥門的介質量(米 3 /時)。對于不可壓縮流體，在充分湍流的狀態下(雷諾數足夠大時，對于水Re>10 5 ；對空氣Re>5 ．5 ×10 4 )
式中：
△p——閥前后壓差(公斤/厘米 2 ) Υ——介質重度(克/厘米 3 )
Q 一 介質流量(米 3 /時)
美國等國家用C， 值表示 閥門的流通能力。國際上公認的，主要有關電的I、E、C標準中用Av 值表示 閥門的流通能力。三者換算關系如下：
Cv =1 ．17 C Cv =10 6 /24Av C=10 6 /28Av
閥門的流通能力僅僅取決于閥本身的結構。在計算所需的閥門流通能力時，應注意介質不同或流動條件不同時， 閥內流動 狀態會有很大的差異。
在小流量情況下，尤其是粘性流體和低壓下工作時，流體的主約束往往是層流或層流和湍流的混合態。層流時，經過閥門的介質流量和閥前后壓差呈線性關系。而在層流和湍流混合態下，隨著雷諾數的增加，即使壓差不變，流經閥門的介質量也會增加。在完全湍流時，流量才不隨雷諾數變化而變化。盡管如此，選擇小流量調節閥，仍然用傳統的方法和計算公式進行。但是其計算值和實際值偏離很大，據資料介紹在 Cv=0.01以下時，它只是作為一個容量指標，具有參考意義而已。實際流通能力應根據經驗確定。
隨著流通能力減小，閥門的可調比將下降。但最少也能保證10:l到15:1之間，如果可調比再小，就難以進行流量的調節。
閥門在串聯使用時，隨著開度變化，,閥前后壓差也有變化，因此使閥門的工作特性曲線偏離理想特性。如果管路阻力大，直線性會變成快開特性，而喪失調節能力。等百分比特性將變成直線特性。小流量情況下，由于很少有管路阻力，上述特性畸變就不大了，對等百分比特性，實際上也就沒有必要。從制造的角度來說， Cv =0.05以下時，也不可能再產生等百分比的側面形狀。因此，對小流量閥主要的問題是如何將流量控制在所需要的范圍之內。
從經濟效果出發，使用者希望一個閥門可同時用于截流和調節，也是可以做到的。但對于調節閥來說，主要是實現對流量的控制，關閉是次要的。認為小流量閥本身流量很小，在關閉時很容易實現截流，是錯誤的。國外對小流量調節閥泄漏量一般也做了規定。當Cv 值為10 時 ，該閥門的泄漏量規定為：在3.5 公斤/厘米。氣壓下，泄漏量為最大流量的1 % 以下。